Ichnologie Le terme trouve sa racine dans plusieurs mots grecs dont iknos " empreinte de pas " ikhneumôn " qui suit la piste ". Cette science s'intéresse aux actions et aux déplacements des êtres vivants dans leur milieu naturel. Par extension, elle devient la science des traces. Son champ d'application se trouve alors élargi à de multiples domaines où l'empreinte est un signe, révélant ou évoquant une origine pouvant être attribuée à un être vivant ou à un phénomène naturel. Aujourd'hui, l'ichnologie se divise en deux périodes d'étude : la paléo-ichnologie et la néo-ichnologie.
La paléo-ichnologie :
L'étude des traces antiques. Elle prend tout son intérêt auprès des préhistoriens, paléontologues et archéologues pour l'étude des traces fossiles. Elle révèle des informations précieuses pour la connaissance des êtres qui vivaient il y a 10 000 ans ou plusieurs millions d'années, et dont les traces ont été parfois conservées grâce au phénomène de la fossilisation.
Les fossiles sont divisés en deux grandes parties :
- le fossile de corps est une pièce réelle d'une organisation antique qui inclut toutes les fontes ou moules qui ont été faites par le mort.
- le fossile de trace, également connu sous le nom d'ichnofossile, est une représentation indirecte de la vie antique qui représente un comportement. L'étude spécifique des fossiles de traces s'appelle la paléo-ichnologie.
La néo-ichnologie :
L'étude des traces modernes La vénerie (art de la chasse avec des chiens courants) a été le précurseur de la néo-ichnologie grâce à la technicité qu'elle a développée dans l'interprétation des traces. Au travers des traces, de nombreux scientifiques (biologistes, géologues, écologistes...) et passionnés (naturalistes, chasseurs...) étudient la faune et son cheminement. Ceci permet une identification fine des animaux et de leur comportement (à partir de leurs pistes et de leurs indices).De plus, bien que la plupart des paléo-ichnologues interviennent dans le domaine de la paléontologie, certains d'entre eux étudient également les traces modernes (et les générateurs de traces) pour mieux comprendre les traces antiques. Enfin, la police scientifique développe à partir des traces et indices des méthodes d'analyse dans les domaines biologiques, chimiques et physiques afin de résoudre certaines enquêtes délicates.
La démarche ichnologique s'applique aussi à l'ensemble des écosystèmes comme la ville, un habitat humain...